샐러리 캡과 사치세: NBA 선수들의 연봉은 어떻게 결정될까?

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hurbl7733 2026. 1. 23. 23:30

NBA 뉴스를 보다 보면 "어떤 선수가 맥시멈 계약을 맺었다", "어느 팀이 사치세 폭탄을 맞았다"는 소식을 자주 접합니다.

축구나 야구와 달리 NBA는 돈을 쓰는 규칙이 매우 까다롭고 정교합니다. 처음에는 복잡해 보이지만, 이 시스템을 이해하면 NBA의 이적 시장과 팀 구성을 보는 눈이 180도 달라집니다.

제가 처음 NBA에 입문했을 때 가장 머리가 아팠던, 하지만 알고 나니 가장 재밌었던 '돈 이야기'를 시작해 보겠습니다.

샐러리 캡(Salary Cap)이란 무엇인가?

쉽게 말해 '팀 연봉 총액 제한선'입니다. 모든 팀이 공정하게 경쟁할 수 있도록 리그 차원에서 "한 팀이 선수들에게 줄 수 있는 돈은 이만큼이야!"라고 정해두는 제도입니다.

만약 이 제도가 없다면 자본력이 막강한 대도시 팀들이 모든 스타 선수를 독점하겠죠? NBA는 전력 평준화를 위해 매 시즌 리그 수익의 일정 비율을 샐러리 캡으로 설정합니다.

NBA의 특징은 샐러리 캡을 넘겨도 일정 부분 예외를 허용해주는 '소프트 캡' 제도를 운용한다는 점입니다. 하지만 선을 넘으면 대가를 치러야 합니다.

실제로 우승을 노리는 '골든스테이트 워리어스' 같은 팀들은 선수 실력뿐만 아니라 이 '사치세 폭탄'을 감당할 구단주의 재력이 화제가 되기도 합니다. "돈으로 우승을 사려면 이 정도 벌금은 내라"는 리그의 경고인 셈이죠.

팬들이 가장 답답해하는 부분입니다. "우리 팀 구단주도 부자인데 왜 선수를 안 사오지?" 원인은 보통 두 가지입니다.

캡 스페이스(Cap Space) 부족: 이미 기존 선수들에게 주는 연봉이 꽉 차 있어서 새로운 선수를 데려올 여유 공간이 없는 경우입니다.
하드 캡(Hard Cap) 제약: 특정 조건(사인 앤 트레이드 등)을 발동하면 절대 넘지 못하는 '최종 마지노선'이 생기는데, 이럴 땐 돈이 아무리 많아도 선수를 살 수 없습니다.

맥시멈(Max) 계약: 리그 규정상 한 선수가 받을 수 있는 '최대치' 연봉입니다. 보통 팀의 에이스들에게 주어집니다.
미니멈(Min) 계약: 베테랑이나 신인들이 받는 '최저' 연봉입니다. 샐러리 캡이 꽉 찬 팀들이 선수단을 채울 때 주로 활용합니다.
예외 조항(Exceptions): 샐러리 캡이 넘었어도 특정 조건(예: 우리 팀에서 오래 뛴 선수 재계약 등) 하에 추가 지출을 허용하는 규칙들입니다.

처음에는 이 숫자들이 낯설겠지만, 팀이 우승을 위해 어떤 희생을 치르고 있는지, 혹은 왜 유망주를 내보내야만 했는지를 이해하는 열쇠가 됩니다.